Une mutuelle (ou société mutuelle) est une société de personnes à but non-lucratif organisant la solidarité entre ses membres. Les fonds des mutuelles proviennent des cotisations des membres. Le fonctionnement de la mutuelle est régi par le Code de la Mutualité.
Le terme assurance santé correspond plutôt à un contrat géré par une compagnie d’assurance classique, c’est généralement une société avec des actionnaires qui peut appartenir à une autre société ou banque plus généralement. Son fonctionnement est régie par le code des assurances et des sociétés commerciales.
La complémentaire santé regroupe la mutuelle et l’assurance santé. C’est un terme générique qui indique bien que la prestation fournie vient en complément de l’assurance santé obligatoire de la sécurité sociale.
Contrairement à la sécurité sociale qui est obligatoire pour tout salarié ou travailleur indépendant, l’adhésion à une mutuelle ou tout autre assurance santé est libre. De même la cotisation à la Sécurité Sociale dépend des revenus alors que la cotisation à une mutuelle ou assurance santé est généralement fixe est dépend du niveau d’assurance choisi.
Quant à la gestion de la Sécurité Sociale, elle est le fait d’un Conseil d’Administration où siège l’État, le patronat et les syndicats, alors que la gestion d’une mutuelle est le fait d’une Assemblée Générale et d’un Conseil d’Administration élus par l’ensemble des adhérents et la compagnie d’assurance est gérée par un conseil d’administration.